二胡又称 “奚琴”“松琴”。当前两大主要拉弦乐器，一是提琴类，二是胡琴类，二胡是胡琴家族中极具表现力的一种。北宋沈括在《梦溪笔谈》中记我“马尾胡琴随汉车，曲声犹自怨单于，说明胡琴的演奏方式已经由 “两弦间以竹片轨之”向马尾转变，这是二胡发展史上的一次里程碑式的跃进，与竹片演奏相比，马尾弓在音色音量控制上产生了质的飞跃：在甘肃敦煌榆林窟西夏到元代的壁画中，我们能见到胡琴的图像：《马可•波罗游记》中记载了蒙古军队中使用胡琴的情景，“鞑靼人有一种风俗，当他们队伍排好，等待打仗的时候，他们会唱歌和奏他们的二弦琴，极其好听”，说明元朝时二胡就已经在蒙古人中广为
　　流行：现存的明朝绘画《麟堂秋宴图》中，可以看到二胡当时的形状，卷颈龙首，马尾弓子
　　夹在两根琴弦中演奏，琴上已经有了千斤，与今天二胡的形制非常接近。

　　在近现代对二胡的发展做出贡献的，首推周少梅。周少梅（1885-1938） ，江苏江阴人，近代著名二胡音乐拓荒者、演奏家、教育家。他把二胡的长度延长，琴弦加粗，使音色和音量都得到很大的改善，并将二胡由一个把位，发展为上中下三个把位。
　　一代宗师刘天华（1895—1932），曾向周少梅学习二胡和琵琶，以二胡为国乐改革及推广的突破口，创作二胡曲十首，如《良宵》《病中吟》《月夜》等，二胡练习曲四十七首，并建立了系统的二胡教学法。把位方 面，他在其师周少梅“三把头”的基础上，又继续向下延仲两个把位，增至五个把位，使二胡的音域得到扩展，表现力也随之 加强。确立了二胡内外弦的定弦音高（d、a），这是二胡发展史上第一次明确规定内、外弦的音高，沿用至今。
　　阿炳（1893-1950），本名华彦钧，江苏无锡人，留下二胡和琵琶曲各三首，包括不朽名作《二泉映月》。

　　20世纪50年代以来，二胡的发展突飞猛进。先是把琴弦换成金属弦，另外形制也出现多种，有八伯、椭圆、偏圆、方圆等。受过现代专业音乐教育的作曲家，借鉴西方的音乐理论和小提琴的演奏技法，为二胡量身定制了一大批优秀乐曲。其中较有代表性的当属刘文金的《豫北叙事曲》和《三门峽畅想曲》。乐曲采用西洋音乐的曲式，但旋律的结构走向却充满浓郁的中国民族风格，使人感到亲切和温馨。在借鉴小提琴演奏技法方面，这两首曲子是成功的典范，曲中快速的走句、华彩乐段中的高难技巧，都使其成为当代二胡演奏的经典曲目。山这两首乐曲开始，二胡曲的专业创作进入一个新的历史时期。特别是20世纪八九十年代开始，一批青年演奏家开始把小提琴作品移植到二胡中，像萨拉•萨蒂的《流浪者之歌》、陈钢的《阳光照耀在塔什库尔干》、里姆斯基 •科萨科夫的《野蜂飞舞》等。这些乐曲，用小提琴演奏难度都很大，而二胡只有两根弦，琴弓又夹在两弦之间，如何完成并把音乐表现出;米，难度之大，可想而知。这也反映了二胡艺术突飞猛进的发展和演奏家们扎实的功底。